在中国，文明城市并不等同于大城市，小城市的申报者更多，因为小城市相对于大城市而言，其劳动力不仅缺乏，文明素养也较低，但这并不妨碍他们迎来文明城市的称号。截至2021年，我国全国文明城市已增至269个。
所谓文明城市，是真正意义上与城市文明建设相适应的城市，城市文明是城市建设的灵魂，也是现代城市文明化的试金石。文明城市建设不仅需要先进技术、科学规划，更需要城市文明习惯的养成。减少垃圾、文明交通、素质教育等都是文明城市的标志。
中国“文明城市”这个称号，是经过层层申报和严格考核后获得的，意外地发现，不少省份的市县和自治区的城市获得“文明城市”称号的数量远高于省、自治区的首府城市，这认证了文明城市的推动实施不是大城市的专利，也暗示着小城市在整个国家建设中的更重要的地位。
