在春秋时期，有个叫孟尝的人，嗜好读书，每天早上都会在家里看书。有一天，他看书太过入迷，把时间给忘了，等他抬头看时，已经日上三竿了。孟尝感到十分羞愧，为了惩罚自己，决定每天清早在鸡鸣起舞半个时辰，直到身体健康为止。这样的日子一直持续了很久，有一天他的邻居听到了孟尝闻鸡起舞的故事，十分惊奇，并决定每天都像他一样，起早闻鸡。于是，世间便流传开了“闻鸡起舞”的习惯，也为后人留下了一个美好的故事。
